Gépészmérnöki és repülőgép-műszerész végzettséget is szerzett élete során, de különösen a chicagói „Hamburgeregyetem” áll a szívéhez közel.

Felsőfokú tanulmányai után még a rendszerváltás előtt a Merkur vállalathoz került, amely akkoriban megkerülhetetlen tényezője volt a hazai autókereskedelemnek. Tíz évig dolgozott a Röppentyű utcai telephelyen, ahol a használt autók piacának mindennapjaival, az ügyfelekkel való közvetlen kapcsolattal és az értékesítés gyakorlati oldalával ismerkedett meg.​ „Itt találkozhattam sok emberrel a minisztertől a gyári munkásig egyaránt” – idézi vissza.

A rendszerváltás ezt a területet is megbolygatta, ezért elkezdett autóalkatrészekkel kereskedni, amit aztán a kétezres évek elején az internetes rendelések változtattak meg alapjaiban. Egy újabb váltás után a Shell-nél folytatta pályáját, töltőállomásokat üzemeltetve, itt találkozott először komolyabban a franchise-rendszer logikájával és fegyelmével. Ez az időszak adta meg számára azt az üzleti szemléletet és operatív tudást, amelyre később a gyorséttermi hálózat építését alapozta.​ A Shell pedig egy idő után saját maga kezdte el üzemeltetni a kúthálózatát, ezért újabb váltásban kellett gondolkodnia.

Egy franchise-találkozón került kapcsolatba a McDonald’s-szal, amely akkoriban keresett hazai partnereket a hálózat bővítéséhez. Többlépcsős kiválasztási folyamaton ment keresztül, oktatóként, majd műszakvezetőként és étteremvezetőként lépkedett felfelé a ranglétrán, megismerve az amerikai gyorsétteremlánc minden operatív és minőségi előírását.​

A McDonald’s nemzetközi képzési rendszerében, a közismert „hamburgeregyetemen” is elvégezte a szükséges kurzusokat, ami a franchise-partnerség egyik feltétele volt. Ennek lezárulta után 1998 decemberében vehette át első saját éttermét, a kecskeméti Kossuth téri McDonald’s-ot.

„Én is hús- és krumplisütéssel kezdtem, meg takarítással, aztán lépésről lépésre haladtam előre​, és 5 városig, 7 étteremig meg sem álltam a bővítéssel”

– teszi hozzá.

Héjja János az első kecskeméti étterem sikerét követően 2002-ben nyitott meg egy új Drive éttermet Kecskeméten, amely már az autós kiszolgálásra épülő, modern gyorséttermi formát képviselte. Ezt 2007-ben egy szekszárdi, majd később egy szolnoki étterem követte, így néhány év alatt régiós hálózattá bővült a vállalkozása.​

A Peki Restaurant Kft. közel 500 munkavállalót foglalkoztat négy városban, éves szinten milliárdos forgalmat bonyolítva, ami a hazai McDonald’s-franchise partnerek között is kiemelkedőnek számít, ma már 7,7 milliárd forintos érbevétellel. Különösen büszke arra, hogy 2006-ban a kecskeméti gyorséttermét a világ 33. legjobb McDonald’s-éttermének választották meg.

„Persze tudtam, hogy egy ilyen hálózat felépítése nem ‘one man show’, és mindig nagyon figyeltem a kollégák megbecsülésére. Mondják is a barátaim, hogy engem mindig megtalálnak a jó emberek!”

– válaszol arra a kérdésünkre, mit érdemes tenni egy jó és kitartó munkavállalói közösség megteremtéséért.

Héjja János, majd’ másfél éve kiszállt a vállalkozásából, és fiára, Péterre hagyta azt, majd elment nyugdíjba, de csak egy kis időre…

„Tudtam, hogy előbb-utóbb eljön ennek is az ideje, de nagyon nehéz volt, ezért elmentem életem első El Caminójára, és ott világosodtam meg, hogy igenis el lehet engedni a saját vállalkozásomat, mert más is tudja csinálni, és akár még jobban is” – emlékszik vissza az új, jelentős változásra.

Nyugdíjasként nem sokáig bírta, néhány hónap után már újabb franchise-rendszeren dolgozott, ezúttal a Pizza Hut számára. Ennek eredményeként várhatóan 2026 márciusáig már három vidéki éttermet nyit, az elsőt Szombathelyen.

„A langyos víz nem tetszik nekem, nem szerettem soha benne ücsörögni, jöjjön új feladat, új kihívás”

– mondja Héjja János, aki a VOSZ díjára egyfajta életműdíjként tekint, és különösen megtisztelő számára az, hogy a díjat vállalkozók ajánlották fel.